Intégration contemporaine de l’éclairage pour la Hartwell Memorial Window
- Lieu du projet : The Art Institute of Chicago
- Œuvre : The Hartwell Memorial Window par Tiffany Studios
- Partenaire éclairage : TLS – LumiGrid Astra
- Date : Octobre 2021
La Hartwell Memorial Window, une œuvre monumentale en vitrail, est aujourd’hui exposée au Art Institute of Chicago. Conçue il y a plus d’un siècle par Agnes F. Northrop pour Tiffany Studios, cette fenêtre commémorative a été commandée par Mary Hartwell en mémoire de son mari, Frederick, pour la Central Baptist Church de Providence, Rhode Island. Elle y est demeurée jusqu’en 2018, année de son transfert à l’Art Institute afin d’assurer sa conservation à long terme et son accessibilité au public.
Composée de 48 panneaux de verre aux variations chromatiques riches, l’œuvre représente un paysage lumineux inspiré de la résidence familiale des Hartwell, près du mont Chocorua au New Hampshire. Elle capture la beauté fugace de la lumière, de l’eau et de la nature. Installée dans la Henry Crown Gallery, au sommet du Woman’s Board Grand Staircase près de l’entrée de Michigan Avenue, la fenêtre accueille les visiteurs par une atmosphère vibrante et lumineuse.
« Il est vraiment difficile de se représenter abstraitement l’ampleur de cette fenêtre. Elle mesure environ 25 pieds de hauteur sur 16 pieds de largeur. Cela signifie qu’elle est aussi haute — voire plus haute — que de nombreuses maisons de deux étages aux États-Unis. »
La situation
La Hartwell Memorial Window est une œuvre monumentale en vitrail signée Tiffany Studios, installée dans une cage d’escalier majeure de l’Art Institute of Chicago. Bien qu’elle ait été historiquement conçue pour être animée par la lumière naturelle, son emplacement intérieur et les contraintes architecturales limitaient une illumination constante et homogène.
Traditionnellement, les vitraux sont rétroéclairés à l’aide de projecteurs installés à distance afin de simuler la lumière du jour. Toutefois, les conditions architecturales du site — notamment une profondeur disponible de seulement douze pouces derrière la fenêtre — rendaient ces solutions conventionnelles impraticables.
Le projet présentait trois défis interdépendants :
1. Contrainte spatiale
Seulement 12 pouces de profondeur étaient disponibles pour toute solution d’éclairage,
excluant les
systèmes de rétroéclairage standards.
2. Authenticité visuelle
L’éclairage devait reproduire l’effet de la lumière naturelle sans aplatir les couleurs,
altérer les
nuances tonales ou dominer le vitrail.
3. Conservation et maintenance
Toute intervention devait respecter les normes muséales de conservation, limiter les
contacts physiques
avec l’œuvre historique et permettre un accès durable pour l’entretien.
Le système LumiGrid Astra double face de TLS a été retenu principalement
pour sa
puissance lumineuse élevée dépassant 1 300 lumens par pied carré,
permettant d’atteindre
une luminosité suffisante malgré un profil extrêmement mince.
Les principales caractéristiques techniques comprenaient :
1. Une structure de grille LED ultra-mince.
2. Une distribution lumineuse uniforme sur de grandes surfaces
verticales.
3. L’absence de substrat de support derrière le vitrail.
Stratégie d’intégration
Plutôt que de fixer les luminaires directement contre la fenêtre ou le mur, le système a été conçu comme un plan lumineux autonome mais dissimulé :
- Des dessins techniques sur mesure documentent un alignement précis avec les meneaux verticaux du vitrail, assurant une illumination homogène des scènes figuratives et paysagères.
- Le système LumiGrid est monté sur des rails en profilé C rétractables, permettant de faire coulisser l’ensemble de l’installation pour inspection ou maintenance sans perturber l’œuvre.
- L’absence de substrat arrière réduit le poids, l’accumulation de chaleur et les contraintes physiques exercées sur la structure historique.
Résultats
Résultat visuel
- La fenêtre demeure lumineuse tout au long de la journée, indépendamment des conditions de lumière extérieure.
- La saturation et la profondeur des couleurs — signatures du verre Tiffany — sont préservées.
- Le système d’éclairage demeure invisible pour les visiteurs, maintenant l’illusion d’un éclairage naturel.
Résultat opérationnel
- L’équipe de maintenance peut accéder efficacement au système grâce aux rails coulissants.
- La solution respecte les exigences muséales en demeurant réversible et non invasive.
- Les DEL à haute efficacité réduisent les coûts énergétiques par rapport à l’éclairage par projecteurs traditionnels.
Impact institutionnel
Ce projet démontre comment les technologies d’éclairage contemporaines peuvent s’intégrer harmonieusement à une architecture muséale historique sans compromettre l’authenticité. La Hartwell Memorial Window est désormais lisible, vibrante et visible de manière constante, renforçant son rôle à la fois comme œuvre d’art et comme élément commémoratif central dans les espaces de circulation de l’Art Institute.
Points clés à retenir
- Un design guidé par les contraintes peut mener à des solutions plus élégantes et respectueuses de la conservation.
- Les systèmes DEL à forte luminosité et à faible profondeur ouvrent de nouvelles possibilités pour l’éclairage des vitraux historiques.
- La maintenance et la réversibilité doivent être considérées comme des critères de conception, et non comme des ajouts secondaires.
- Un éclairage patrimonial réussi privilégie l’invisibilité de la technologie et la visibilité de l’œuvre.
Conclusion
La Hartwell Memorial Window illustre parfaitement la manière dont l’histoire de l’art, la science de la conservation, l’architecture et la technologie de l’éclairage peuvent converger pour redonner vie à une œuvre patrimoniale. Grâce à une collaboration rigoureuse et à une innovation guidée par les contraintes, cette fenêtre continue d’illuminer non seulement la cage d’escalier qu’elle habite, mais aussi l’évolution des meilleures pratiques en conservation muséale.